El 29 de julio de 1909, la recién formada General Motors Corporation (GM) adquiere el principal fabricante de automóviles de lujo del país, la Cadillac Automobile Company, por 4,5 millones de dólares.↵Cadillac se fundó a partir de las ruinas de la segunda empresa fallida del pionero del automóvil Henry Ford (su tercer esfuerzo, la Ford Motor Company, finalmente tuvo éxito). Cuando los accionistas de la extinta Henry Ford Company llamaron al maquinista de Detroit Henry Leland para que evaluara los activos de la empresa para su venta planeada, Leland los convenció de que permanecieran en el negocio. Su idea era combinar el último chasis (bastidor) de Ford con un motor monocilíndrico desarrollado por Oldsmobile, otro de los primeros fabricantes de automóviles. Con ese fin, en agosto de 1902 se fundó la Cadillac Car Company (nombrada en honor al explorador francés Antoine Laumet de La Mothe Cadillac, que fundó la ciudad de Detroit en 1701). Leland presentó el primer Cadillac (con un precio de 850 dólares) en el Salón del Automóvil de Nueva York del año siguiente.↵En su primer año de producción, Cadillac fabricó casi 2500 automóviles, una cifra enorme en aquella época. Leland, que al parecer estaba motivado por una intensa competencia con Henry Ford, asumió el liderazgo total de Cadillac en 1904 y, con su hijo Wilfred a su lado, estableció firmemente la reputación de calidad de la marca. Entre los excelentes automóviles de lujo que se producían en Estados Unidos en ese momento (entre ellos Packard, Lozier, McFarland y Pierce-Arrow), Cadillac encabezaba la lista, ocupando el puesto número 10 en ventas totales de automóviles en Estados Unidos todos los años desde 1904 hasta 1915.↵En 1909, William C. Durant había reunido a Buick y Oldsmobile como piedras angulares de su nueva General Motors Corporation, fundada el año anterior. A finales de julio, había convencido a Wilfred Leland de que vendiera Cadillac por 4,5 millones de dólares en acciones de GM. Sin embargo, Durant mantuvo a los Leland en su puesto de gestión, otorgándoles plena responsabilidad por la producción de automóviles. Tres años más tarde, Cadillac presentó el primer motor de arranque eléctrico automático exitoso del mundo, desarrollado por Charles F. Kettering; Su pionero motor V-8 se instaló en todos los modelos de Cadillac en 1915.↵A lo largo de los años, Cadillac mantuvo su reputación de lujo e innovación: en 1954, por ejemplo, fue el primer fabricante de automóviles en ofrecer dirección asistida y lavaparabrisas automáticos como equipamiento estándar en todos sus vehículos. Aunque la marca fue desplazada de su posición de líder del mercado en la década de 1980 por el fabricante de automóviles de lujo alemán Mercedes-Benz, intentó restablecerse durante las décadas siguientes y sigue siendo líder en el mercado de automóviles de lujo.↵Explora las historias de los visionarios que construyeron el panorama automovilístico de Estados Unidos.